如果把战斗机比作人类，那发动机就是它的“心脏”。谁的发动机更先进，谁在空战中就更有胜算。然而，这颗被称作“工业皇冠上的明珠”的技术，一直是最难攻克的难题。中国花了二十多年时间，终于把涡扇15研发出来。原本大家以为，还需要好几年才能追上美国的F-119发动机。没想到，美国自己悄悄修改了参数，把原先宣传得极高的数据调低，一下子让比较的天平发生了微妙变化。结果看下来，中国追赶的对手，似乎不是别人，而正是曾经“虚高”的神线的研发过程，其实就是中国航空工业漫长追赶的缩影。上世纪90年代末，中国战机整体水平落后，最大短板就是动力不足。歼-20立项初期，因为国产发动机不给力，只能用进口的AL-31勉强顶上。但这款发动机推力小、油耗高，完全撑不起五代机的需求。面对瓶颈，科研团队只能走自主研发的道路。
